La colère comme force de paiement anticipé des compteurs d'énergie

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Jonathan Brearley, directeur général d'Ofgem, met en garde les fournisseurs d'énergie : « votre réputation est en jeu ».

Des règles plus strictes concernant le passage forcé des maisons à un compteur d'énergie à prépaiement ont été critiquées par les militants qui souhaitent une interdiction totale.

Les clients doivent avoir plus de chances de régler leurs dettes et les installations forcées de compteurs seront interdites dans les maisons dont les résidents sont tous âgés de plus de 85 ans, a déclaré le régulateur Ofgem.

Les associations caritatives affirment que ces mesures ne suffisent pas car elles sont volontaires, mais l'Ofgem affirme qu'elles seront bientôt obligatoires.

Les installations ont été interrompues après que des agents sont entrés par effraction au domicile de personnes vulnérables.

L'enquête du Times, révélant les agissements des agents de British Gas, a suscité un tollé général.

Simon Francis, coordinateur de la End Fuel Poverty Coalition, a déclaré que les nouvelles règles « ne vont pas assez loin ». Citizens Advice a déclaré qu’ils devraient rapidement devenir obligatoires.

Une interdiction totale du montage forcé devrait être introduite par les ministres du gouvernement.

Le secrétaire à l'Énergie, Grant Shapps, a semblé confirmer que le gouvernement prendrait des mesures. Lorsqu'on lui a demandé alors qu'il quittait Downing Street si davantage serait fait pour contrôler les compteurs à pré-paiement, M. Shapps a répondu : "Oui, nous y reviendrons."

Le directeur général d'Ofgem, Jonathan Brearley, a déclaré que le régulateur devait équilibrer la gestion de la dette, tout en protégeant les clients vulnérables. Cependant, il a ajouté que la réputation des entreprises était en jeu si elles ne respectaient pas les règles.

"Nous ne pouvons pas examiner tout ce que font les fournisseurs, nous ne pouvons donc pas garantir qu'il n'y aura pas de mauvaises pratiques. Mais nous avons la possibilité d'approfondir une entreprise pour voir ce qui se passe", a-t-il déclaré à l'émission Today de la BBC.

Des questions ont été soulevées quant à la possibilité pour les entreprises énergétiques d'évaluer leurs propres performances, mais elles devront satisfaire à cinq conditions avant de pouvoir reprendre le montage forcé des compteurs à partir de mai. Dans la pratique, il peut s’écouler des mois avant que certaines entreprises soient en mesure de recommencer les installations forcées.

Ofgem a déclaré qu'il transformerait le code en nouvelles règles obligatoires et qu'il les renforcerait si nécessaire.

M. Brearley a déclaré qu'il y aurait un contrôle "beaucoup plus strict" des nouvelles règles. Il a ajouté que si les entreprises ne respectaient pas ces exigences, des réglementations plus strictes seraient introduites, ce qui irait à l'encontre de leurs intérêts commerciaux.

Il a déclaré que le régulateur pourrait demander des informations provenant de compteurs intelligents et de preuves de caméras corporelles pour vérifier les performances des entreprises.

Les plans sont insuffisants, selon Tarique Chowdhury, 55 ans, qui a fait installer de force un compteur à prépaiement à l'automne 2020 après qu'un précédent locataire ait accumulé des dettes.

Il a déclaré que l'approche "à bande transporteuse" en matière de raccords avait été erronée et que sa nature forcée "avait l'impression d'être cambriolée". Le nouveau code, dit-il, manquait de mordant.

"Une perte de réputation est un risque que ces entreprises peuvent prendre", a-t-il déclaré, affirmant que ces entreprises auraient pu dépenser de l'argent pour des contrôles appropriés.

L'utilisation de compteurs à prépaiement sans leur consentement est devenue plus courante depuis la hausse des prix de l'énergie.

Cela peut se faire par mandat ou à distance via des compteurs intelligents, les fournisseurs affirmant que cela pourrait aider les clients endettés à gérer leurs dépenses.

Mais les militants affirment que les compteurs à prépaiement – ​​qui doivent être rechargés – exposent les clients vulnérables au risque de manquer de crédit et de perdre l’accès à l’électricité et au chauffage.

Tous les fournisseurs d'énergie d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles ont signé le code de conduite qui définit les pratiques qu'ils doivent respecter lors de l'installation des compteurs.

Selon les règles, les fournisseurs devront désormais faire au moins 10 tentatives pour contacter un client et effectuer une « visite de bien-être sur site » avant qu'un compteur à prépaiement soit installé.

Les représentants qui les installent devront également porter des caméras corporelles ou un équipement audio pour s'assurer que les règles sont respectées.

En outre:

Si un client a remboursé ce qu'il devait, son cas peut alors être réévalué et il pourra peut-être renoncer à un compteur à prépaiement.