Le 75e anniversaire de Vancouver

Alors que le monde est aux prises avec le besoin urgent de lutter contre le changement climatique et de réduire les émissions de gaz à effet de serre, les agences de transport public du monde entier explorent des stratégies de décarbonisation. Parmi ceux-ci, l’adoption des bus électriques prend de l’ampleur, offrant une solution prometteuse pour remplacer les moteurs diesel et contribuer à un avenir plus propre et plus vert. Alors que de nombreuses villes commencent tout juste à adopter le transport en commun électrique, Vancouver, connue pour ses paysages à couper le souffle et sa vie urbaine animée, a franchi une étape incroyable : 75 ans de bus urbains électriques propres.

Depuis leur introduction en 1948, les bus électriques sont devenus l’épine dorsale du transport en commun de la ville. La décision d’adopter des trolleybus électriques s’est avérée visionnaire, donnant l’exemple en matière de transports publics durables dans le monde entier. L'histoire des bus électriques à Vancouver décrit leur impact positif sur l'environnement et met en évidence leur rôle dans l'engagement de la ville envers la neutralité carbone.

L'évolution de Vancouver vers les autobus électriques a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque la ville a connu une augmentation de la fréquentation des transports en commun. Alors que les industries produisaient des biens de guerre destinés à l'exportation via les ports animés de Vancouver, l'utilisation des véhicules personnels était restreinte, ce qui entraînait une dépendance accrue au système de tramway et d'autobus exploités par la British Columbia Electric Railway Company (BCER ou BC Electric) à l'époque. Cependant, le système de transport en commun a subi une usure pendant les années de guerre et avait cruellement besoin d'être reconstruit ou remplacé à la fin de la guerre.

C’est à cette époque que le potentiel des trolleybus électriques devient évident. Un essai d'un trolleybus de Seattle en décembre 1945 a montré les avantages de cette technologie : silencieux, sans émissions et capable de gérer des terrains vallonnés difficiles pour les autobus à moteur.

Consciente des avantages, Vancouver a approuvé l'exploitation de trolleybus électriques en 1946, accordant une franchise à BCER. Les deux premiers autocars d'une commande de 30 trolleybus arrivèrent à l'été 1947.

Alimentés par l’abondance d’énergie hydroélectrique propre dans la région, les trolleybus électriques ont rapidement gagné en popularité. D'autres commandes, cette fois pour le plus grand modèle T-48, ont été passées et un programme d'investissement a été lancé pour développer les opérations électriques. Malgré les problèmes de chaîne d'approvisionnement d'après-guerre qui ont retardé le déploiement, le système de trolleybus électriques a été officiellement inauguré le 16 août 1948, les 30 premiers bus desservant la route Fraser-Cambie.

Dotés d'entraînements électriques et de freins dérivés des systèmes de propulsion des tramways, les trolleybus T-44 ont rapidement gagné en popularité pour leurs déplacements silencieux et confortables, attirant les passagers qui utilisaient auparavant le système de tramway usé. Au fil des années, la flotte de trolleybus s'est développée rapidement et, en 1955, 327 trolleybus électriques circulaient sur 19 itinéraires.

Suite à l'expropriation de la British Columbia Electric Company (BCE) par la province, la nouvelle société d'État BC Hydro a été créée et a ensuite repris le transport en commun de la ville en 1961.

Malgré la conversion de certains services de tramway au diesel dans les années 1960, la hausse des prix du carburant au cours des années 1970 a mis en évidence les avantages de l'énergie électrique produite localement.

Il n’est donc pas surprenant qu’une étude commandée par le district régional du Grand Vancouver (GVRD) dès 1971 ait révélé que le maintien et l’expansion du système de trolleybus électriques étaient bénéfiques. En conséquence, GVRD a poussé BC Hydro à améliorer le système.

Un nouveau modèle de bus articulé en provenance de Suisse a été testé en 1974. Et la même année, une commande de 50 trolleybus Flyer Industry E800 a été passée. L'arrivée de ces nouveaux bus en 1976 a entraîné la mise hors service des plus petits bus T-44 après 28 ans de service.

La situation géographique de Vancouver a minimisé l'étalement urbain et les habitudes de déplacement n'ont pas beaucoup changé au fil des ans. Ainsi, le réseau de tramways construit dans les années 1950 était encore adéquat trois décennies plus tard. Au fil des années, le système de trolleybus de Vancouver n'a subi que des transformations mineures. Au moment du 30e anniversaire du trolleybus, 300 trolleybus desservaient 20 itinéraires.