Pour les insectes qui brillent, la lumière artificielle tue l’ambiance

Bella Isaacs-Thomas Bella Isaacs-Thomas

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La lumière artificielle est une mauvaise nouvelle pour un large éventail d’espèces sauvages, mais elle peut constituer un défi particulier pour un sous-ensemble unique d’espèces : celles qui produisent leur propre lueur.

"Avec les créatures bioluminescentes, vous pouvez établir une ligne très directe entre les effets de la pollution lumineuse et leur survie", a déclaré Avalon Owens, chercheur Rowland à l'Université Harvard qui étudie les lucioles et autres insectes.

Bien que les humains éclairent l'obscurité depuis longtemps, ce n'est que relativement récemment – ​​avec l'avènement de l'électricité et, plus tard, des ampoules LED – que des nuits plus lumineuses ont commencé à avoir des conséquences importantes sur le monde naturel, y compris sur les animaux qui ne le sont pas. bioluminescent. La lumière artificielle peut interférer avec des comportements et des cycles biologiques importants – comme la chasse ou les rythmes circadiens – qui sont influencés par l’exposition à la lumière.

"Les cycles de lumière et d'obscurité sont si stables depuis si longtemps que [la faune] ne réagit pas à un éclairage soudain incroyablement brillant au milieu de la nuit", a déclaré Jeremy Niven, professeur de zoologie à l'Université de Washington. Sussex.

Il existe une vie marine abondante et scintillante, mais le phénomène sur terre se limite en grande partie aux champignons bioluminescents et à une poignée d'animaux. Cela inclut les vers luisants et les lucioles, qui appartiennent à la même famille taxonomique, les Lampyridae.

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Pour ces deux insectes qui dépendent de la bioluminescence pour s’accoupler, des recherches récentes montrent que la lumière artificielle peut perturber la parade nuptiale.

Puisque les humains sont le problème, nous pourrions aussi choisir d’être la solution. Bien que lutter pleinement contre la pollution lumineuse nécessiterait de nombreux changements à grande échelle, les individus peuvent prendre certaines mesures pour faire une différence dans leur foyer et leur communauté.

Les vers luisants et les lucioles possèdent la même biochimie. Ils produisent une enzyme appelée luciférase de coléoptère qui s'associe à une molécule plus petite appelée luciférine, a déclaré Sara Lewis, professeur émérite de biologie à l'Université Tufts et coprésidente du groupe de spécialistes des lucioles de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Cet ajustement déclenche un processus qui excite chimiquement la plus petite molécule, qui émet ensuite de la lumière en se détendant.

Le ver luisant européen commun est un spectacle assez typique dans le sud de l’Angleterre et son aire de répartition s’étend dans certaines parties de l’Europe et dans le nord de la Chine. Leur nom est un peu abusif. Niven a noté que même si les femelles ressemblent à « un gros asticot », les vers luisants (et les lucioles, d’ailleurs) sont en réalité des coléoptères.

Animation par Megan McGrew/PBS NewsHour

Ils préfèrent les habitats ouverts et herbeux où la douce lueur verte des femelles peut plus facilement être repérée par les mâles, a déclaré Niven. Dans sa région, a-t-il ajouté, les vers luisants peuvent être observés n'importe où, des champs cultivés aux parcs publics et même aux terrains de golf. À la tombée de la nuit, les vers luisants femelles restent au sol tandis que leur abdomen brille pendant plusieurs heures, tandis que les mâles prennent leur envol à leur recherche.

Les vers luisants femelles étudiés par Niven n'ont pas beaucoup de contrôle sur leur lueur, mais les lucioles sont une autre histoire.

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Il existe environ 170 espèces de lucioles aux États-Unis et au Canada, et même si elles se ressemblent toutes à l'œil nu, « il y a cette incroyable diversité cachée » dans leurs modes de vie, leurs méthodes de communication, leurs capacités de vol et l'heure de la nuit à laquelle elles émergent, a déclaré Owens. . Ils utilisent différents flashs synchronisés avec précision pour télégraphier leur sexe et leur espèce, a noté Lewis.

Les lucioles mâles en vol émettent un flash publicitaire dans l'espoir qu'une femelle regardant du sol signalera son intérêt avec son propre flash, a déclaré Lewis. Après cela, le mâle clignotera à nouveau et la femelle pourra ou non répondre.